吴三桂

吳三桂少年英挺，善骑射，吳偉業說他「白晰通侯最少年」，成名於十八歲，其父吳襄帶領五百名士兵出錦州城巡邏，被皇太極的數萬大軍重重包圍，祖大壽與吳三桂登上城樓觀戰，大壽以城內兵少不肯出兵相救，三桂竟率二十多名家丁將其父吳襄救出重圍。皇太極說：“吾家若得此人，何憂天下？”

崇禎四年（1631年）八月，皇太極發動「大淩河之役」，吳襄在赴援時逃亡，導致全軍覆滅，祖大壽棄城奔錦州，孫承宗罷去，吳襄下獄，乃擢吳三桂為總兵。史載吳三桂部“膽勇倍奮，士氣益鼓”。三桂治军嚴謹，精锐骑兵一千人，分二十隊，五十人一隊，每队设一领骑官，吳三桂在自己的靴筒上放這二十名领骑官姓名，一旦抽中誰，便呼叫某领骑官，该领骑官即统五十人骑队，跟随他衝鋒陷陣，可謂“无往不利”，是明末最後一支有戰力的鐵騎部隊。松錦之戰爆發，明軍陷入絕境，吴三桂用蒙古降人之计，决定从大路突围，直奔杏山城。成為當時少數突圍成功的明軍。皇太極見狀赞叹：“吴三桂果是汉子！得此人归降，天下唾手可得矣。崇禎十七年（1644年）三月初，李自成破大同、真定，“京师为之震动”，初四日，崇禎決定放棄關外，任吳三桂為平西伯，飛檄三桂入衛京師，起用吳襄提督京營。