童話

童话是一种小說題材的文学作品，通常是写给小孩子的，文字通俗，像儿童说话一样。一般童话裡有很多超自然人物，像会说话的动物、精灵、仙子、巨人、巫婆等。在現代西方文學的寫作方法中，「童話故事的結局」（fairy tale ending）通常指的也是快樂的結局[1]，就像大多童话故事中公主和王子一般。

在許多不同的文化中，惡魔和巫婆常被認為是真的存在於真實世界中，而童話故事可能是來自這些地區，根據當地傳說所衍生的版本，讓說故事和聽故事的人更能意識到歷史事件的真實性。但是和傳說與史詩有所區別的是，童話故事往往會在故事內容中多加入一些對實際人、事、物未必是真實的描述以增加故事性。通常故事的起頭都會用「很久很久以前……」來開始描述整個故事，而不是用真實事件所發生的時間[2]。

幾個世紀以來，各種形式的童話故事在不同的國家及不同的文化中廣泛被發現。童話故事最先出現時以口述或寫作的方式所存在，但僅有寫作的方式得以流傳下來，使得童話故事確切出現的年代難以考證。但就所流傳下來可考的文學紀錄顯示，童話故事至少已經存在超過千年。在西方，早期的童話並不被稱為fairy tale，而是被視為短篇小說的文體。fairy tale一词被認為最先是由d'Aulnoy女士所提出[3]。時至今日，童話故事的流傳仍以寫作方式為主。

早期童話故事的聽眾群包括成人與兒童，格林兄弟所搜集整理的《兒童與家庭童話集》正式將童話這種文體與兒童相聯，這種關聯性也日趨強烈。